Por Ben Harris Publicado el 8 de diciembre de 2007.
A sus 54 años, Norman Finkelstein está prácticamente de vuelta en el punto de partida. Este verano, el académico de izquierdas —que se hizo famoso en 2000 con su libro The Holocaust Industry, en el que llamaba a los líderes judíos una “repelente banda de plutócratas, matones y charlatanes” decididos a extorsionar a los gobiernos europeos para que les pagaran reparaciones de guerra— perdió su trabajo como profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad DePaul. Afortunadamente, conservó el contrato de alquiler del destartalado apartamento de su difunto padre, en Ocean Parkway, y allí se ha retirado. “Es como la muerte”, dice Finkelstein. “Sigues diciendo que vas a morir, pero nunca llegas a aceptarlo del todo. Y puedo ver que no voy a conseguir otro trabajo. Todavía no lo he asimilado del todo”. Ahora pasa sus días en solitarios estudios; sus estanterías se doblan bajo el peso de los tomos de Marx, Lenin y Trotsky. En un piano hay notas de apoyo de sus alumnos; hay una foto de él y Noam Chomsky (“mi mejor amigo”) con el torso desnudo en la playa de Cape Cod. Fue un revolucionario maoísta en su juventud. Según sus propias palabras, su carrera académica estuvo plagada de sus ideas políticas desde el principio: tardó trece años en conseguir su doctorado en Princeton, ya que ningún miembro de la facultad accedió a asesorarlo en su tesis, un análisis del sionismo. Cuando finalmente obtuvo el título, nadie le escribió una recomendación. Luego ocupó una serie de puestos adjuntos (en Brooklyn College, Hunter y NYU), en los que rara vez ganaba más de 20.000 dólares al año. En DePaul, donde llegó hace seis años, su situación mejoró. Pero el éxito de La industria del Holocausto, que se tradujo a más de dos docenas de idiomas y fue un éxito de ventas en Alemania, elevó su perfil y los críticos se movilizaron. Alan Dershowitz, de Harvard, emprendió una feroz campaña contra él, preparando un dossier con los “ejemplos más claros y flagrantes de deshonestidad” de Finkelstein. Aun así, su departamento y la universidad lo recomendaron para la titularidad. Pero la junta de promoción y titularidad de la universidad votó 4 a 3 en su contra, y el presidente de DePaul se negó a revocar la decisión. Después, dice Finkelstein, perdió diecisiete libras [de peso]. “La gente me vio consumirme”, dice. Un grupo de estudiantes realizó una huelga de hambre; Chomsky y otros lo defendieron. Uno de sus colegas le hizo un CD con temas como “I Will Survive” y “What's Goin' On?”. “Soy un viejo fanático de los espirituales negros”, dice Finkelstein. “Iba por ahí cantándome a mí mismo: '¿Estabas allí cuando crucificaron a mi Señor? ¿Estabas allí?' Así es como me sentí. Al final me estaban crucificando”. Hijo de supervivientes del gueto de Varsovia y de los campos de concentración nazis, Finkelstein se crió en Borough Park y más tarde en Mill Basin, donde asistió a la escuela secundaria unos años después que Chuck Schumer. Sus padres se volvieron ateos después de la guerra.
Su nuevo edificio sigue siendo predominantemente judío. Un amigo del padre de Finkelstein se acercó a él en el vestíbulo y le instó a bajar el tono. “Norman”, le dijo, “te estás haciendo mayor y todos los asilos de ancianos son propiedad de judíos. Si sigues así, no tendrás adónde ir”.
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Fuente: http://nymag.com/news/intelligencer/41838/
At 54, Norman Finkelstein is pretty much back where he started. This summer, the leftist scholar—who made a name for himself in 2000 with his book The Holocaust Industry, in which he called Jewish leaders a “repellent gang of plutocrats, hoodlums, and hucksters” intent on extorting war reparations from European governments—lost his job as assistant professor of political science at DePaul University. Fortunately, he kept the lease on his late father’s threadbare rent-stabilized apartment, on Ocean Parkway, and there he’s retreated.
“It’s like death,” Finkelstein says. “You keep saying you’re going to die, but you never really come to grips with it. And I can see I’m not going to get another job. I haven’t yet fully absorbed it.”
His days are now spent in solitary scholarly pursuits; his bookshelves buckle under the weight of tomes by Marx, Lenin, and Trotsky. Notes of support from his students sit on a piano; there’s a photo of him and Noam Chomsky (“my closest friend”) bare-chested on the beach at Cape Cod.
He was a Maoist revolutionary in his youth. By his own account, his academic career was bedeviled from the start by his politics: It took him thirteen years to wrest his doctorate from Princeton, since no faculty member would agree to advise him on his thesis, an analysis of Zionism. When he finally did earn the degree, none would write him a recommendation. He went on to take a series of adjunct posts—at Brooklyn College, Hunter, and NYU—rarely earning more than $20,000 a year.
At DePaul, where he arrived six years ago, his situation improved. But the success of The Holocaust Industry, which was translated into over two dozen languages and was a best seller in Germany, raised his profile, and the critics mobilized. Harvard’s Alan Dershowitz waged a fierce campaign against him, preparing a dossier of Finkelstein’s “clearest and most egregious instances of dishonesty.” Still, his department, and the college, recommended him for tenure. But the university’s promotion-and-tenure board voted 4-3 against him, and DePaul’s president refused to overturn the decision.
Afterward, Finkelstein says, he lost seventeen pounds. “People saw me wasting away,” he says. A student group held a hunger strike; Chomsky and others defended him. One of his colleagues made him a mix CD with tracks like “I Will Survive” and “What’s Goin’ On?” “I’m an old fan of the Negro spirituals,” Finkelstein says. “I was going around singing to myself, ‘Were you there when they crucified my Lord? Were you there?’ That’s how I felt. I was being crucified by the end.”
The son of survivors of the Warsaw ghetto and Nazi death camps, Finkelstein was raised in Borough Park and later Mill Basin, where he attended high school a few years behind Chuck Schumer. His parents became atheists after the war.
His new building remains heavily Jewish. A friend of Finkelstein’s father once approached him in the lobby and urged him to tone it down. “Norman,” he told him, “you’re getting older, and all the old-age homes are owned by Jews. If you keep this up, you’re not going to have anywhere to go.”
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